辽太祖耶律阿保机死后，其子耶律德光继位，是为太宗。辽太宗继续执行太祖的政策，不断南下叩打中原的门户，以图占据中原，而首当其冲的就是幽州城。

    天显十一年(936)，后唐将领石敬瑭在晋阳(今山西太原市西南)叛唐自立，并上表向辽太宗求援，甘愿称比自己小的太宗为父，许诺灭后唐后向契丹纳土称臣。这样，耶律德光派兵南下，大败后唐军于晋阳，十一月，册封石敬瑭为“大晋皇帝”，二人执手“约为父子”。之后，石敬瑭南下攻占洛阳，灭后唐。

    石敬瑭当上“儿皇帝”之后，于会同元年(938)十一月，把燕云16州之地割让给契丹。随即，太宗诏以皇都为上京，改原南京(今辽宁辽阳)为东京，升幽州为南京(也称燕京)。此后，南京就成为辽五京之一(另二京为中京大定府、西京大同府)，北京从中原王朝的边疆重镇而一变成为北方游牧民族王朝的陪都，拉开了北京成为全国政治中心的序幕，揭开了它历史上崭新的一页。

燕云16州图

    燕云16州即幽(今北京)、蓟(今天津蓟县)、瀛(今河北河间)、莫(今河北任丘)、涿(今河北涿州)、儒(今北京延庆)、檀(今北京密云)、顺(今北京顺义)、妫(今河北怀来)、新(今河北涿鹿)、武(今河北宣化)、云(今山西大同)、应(今山西应县)、朔(今山西朔县)、寰(今山西朔县东北)、蔚(今河北省蔚县)等州。