元世祖忽必烈于至元元年(1264)八月，改燕京为中都，以为陪都。由于旧城受战火焚烧及城市水源缺乏等原因，至元四年(1267)始于燕京东北隅，另建新都，以为天下本。至元九年(1272)二月，改中都为大都，从此，大都城作为统一的多民族国家的政治、文化中心而闻名于世。

    元大都城是在空阔的平地上按计划兴建的。由于中都旧城经过半个世纪的发展变化，毁坏一空，无法在此重建新的宫室。同时，莲花河水系水量不足，不能满足城市日常的需要，只能另选城址。新建的都 城以金代北宫--大宁宫为中心。从而确定了以皇宫为中心的南北中轴线为基准，规划整个城市的布局。此外，新的高梁河水系以充足的水量为城市的日常用水提供了有力的保证。 城址的勘定是在主要设计者刘秉忠主持下完成的。

忽必烈肖像



元大都南北两城示意图



刘秉忠像